TEILHARD DE CHARDIN, Pierre, 1881-1955 | Jesuit philosopher and Palaeontologist

   In 1923 Teilhard de Chardin was sent to teach at the Jesuit college of higher education in Tientsin, to which he remained nominally attached until 1946. "La Messe sur le monde", published in 1962, was written in 1923 on the journey between Peking and Ordos, and the religious meditation "Le Milieu divin", published in 1960, was written in 1926-27. A paper on evolutionary transformism delivered in 1921 and printed in "La Vision du passé", had led to Teilhard de Chardin's exclusion from the Institut Catholique and virtual banishment to China. For his doctorate, awarded on 22 March 1922, he had expanded his work on carnivorous mammals at Quercy in the centre of France into a thesis on mammals in the Lower Eocene by field work near Reims. He hard undergone the philosophical influence of Blondel, Bergson, and Le Roy, been trained as a scientist chiefly by Marcellin Boule of the Museum d'Histoire Naturelle, and had worked there with the charming Henri Breuil. He has now, in 1929, to publish his first paper on the finding of "Sinanthropus". By 1930 he had mentally reconciled his palaeontological work on human rights with his theological concept of the cosmic Christ as the consummation of the cosmic process. He was ready to write "Le phénomène humain:" Evolutionism can give to the Universe the grandeur, profundity, and unity which are the natural atmosphere of the Christian faith."

   Teilhard de Chardin returned to France in November 1924 and was to travel extensively in the East and to Africa, but remained notionally based in China, where he was kept under Japanese control during the whole of World War II. He had spent nine months on the Yellow River in 1931 and 1932, toured Shansi by cart in 1923, travelled up the Yangtze almost to Tibet in the spring of 1934, and continued to travel almost incessantly on scientific expeditions. He was in France again for a year from 1927 to 1928 and returned to China via Somaliland. He made at least five visits to the US, and was in France again in 1938, when he was allowed to accept a post at the Institut de la Paléontologie Humaine. The first version of "Le Phénomène humain", entitled "L'esprit de la terre," was ready in 1931. The final text was to be written between 1938 and 1940. Teilhard de Chardin returned to Paris in 1946, planning what would have been his second visit to South Africa, but in 1947 he had a severe heart attack. He recovered at his brother's house in the Auvergne and did in fact make the postponed visit in 1951, after which he went on to South America. He then went to New York, where he took up a post with the Wenner-Gren foundation, and soon afterwards was offered a chair at the Collège de France. 

   His superiors sent him to Rome with a copy of "Le Phénomène Humain", but he was not allowed to accept the chair or to publish either "Le Phénomène Humain" or "Le Milieu divin". On his return to Paris he wrote of feeling the need to devote the rest of his life to an analysis of the mankind. His interest in palaeontology had receded in favour of studying rock formations, and in 1953 he returned again to South Africa, crossing directly from New York. His New York appointment carried no very definite duties, but specified as its discipline "palaeo-anthropology," which allowed Teilhard de Chardin to devote himself to the relationship of scientific progress to religious experience. Most of his final projects for conferences devoted to the discussion of mankind's future development bore little or no fruit. His last and most intimate apologia. "Le Coeur de la matière", is dated from his brother's house in the Auvergne on 15 August 1950. He died in New York on Easter Sunday, 10 April 1955.

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TEILHARD DE CHARDIN, Pierre, 1881-1955 | Philosophe jésuite et paléontologue

   En 1923, Teilhard de Chardin fut envoyé enseigner au collège jésuite d'enseignement supérieur de Tientsin, auquel il resta nominalement attaché jusqu'en 1946. « La Messe sur le monde », publiée en 1962, fut écrite en 1923 lors du voyage entre Pékin et Ordos, et la méditation religieuse « Le Milieu divin », publiée en 1960, fut écrite en 1926-1927. Un article sur le transformisme évolutionniste, présenté en 1921 et publié dans « La Vision du passé », avait conduit Teilhard de Chardin à être exclu de l'Institut catholique et pratiquement banni en Chine. Pour son doctorat, décerné le 22 mars 1922, il avait étendu ses travaux sur les mammifères carnivores du Quercy, dans le centre de la France, à une thèse sur les mammifères de l'Éocène inférieur, réalisée sur le terrain près de Reims. Il subit durement l'influence philosophique de Blondel, Bergson et Le Roy, fut formé scientifiquement principalement par Marcellin Boule du Muséum d'Histoire Naturelle, et y collabora avec le charmant Henri Breuil. Il publie en 1929 son premier article sur la découverte du « Sinanthrope ». En 1930, il avait concilié ses travaux paléontologiques sur les droits de l'homme avec sa conception théologique du Christ cosmique comme aboutissement du processus cosmique. Il était prêt à écrire « Le phénomène humain » : « L'évolutionnisme peut donner à l'Univers la grandeur, la profondeur et l'unité qui sont l'atmosphère naturelle de la foi chrétienne. »

   Teilhard de Chardin rentra en France en novembre 1924 et voyagea beaucoup en Orient et en Afrique, mais resta théoriquement basé en Chine, où il fut tenu sous contrôle japonais pendant toute la Seconde Guerre mondiale. Il avait passé neuf mois sur le fleuve Jaune en 1931 et 1932, visité le Shansi en charrette en 1923, remonté le Yangzi Jiang presque jusqu'au Tibet au printemps 1934 et poursuivi ses voyages scientifiques presque sans interruption. Il séjourna de nouveau en France pendant un an, de 1927 à 1928, puis retourna en Chine via la Somalie. Il effectua au moins cinq séjours aux États-Unis et revint en France en 1938, où il fut autorisé à accepter un poste à l'Institut de paléontologie humaine. La première version du « Phénomène humain », intitulée « L'esprit de la terre », fut prête en 1931. Le texte définitif devait être écrit entre 1938 et 1940. Teilhard de Chardin rentra à Paris en 1946, préparant ce qui aurait été son deuxième voyage en Afrique du Sud, mais il fut victime d'une grave crise cardiaque en 1947. Il se rétablit chez son frère en Auvergne et effectua effectivement ce voyage reporté en 1951, après quoi il partit pour l'Amérique du Sud. Il se rendit ensuite à New York, où il occupa un poste à la fondation Wenner-Gren, et se vit peu après offrir une chaire au Collège de France.

   Ses supérieurs l'envoyèrent à Rome avec un exemplaire du « Phénomène Humain », mais il ne fut pas autorisé à accepter la chaire ni à publier ni « Le Phénomène Humain » ni « Le Milieu divin ». De retour à Paris, il écrivit qu'il ressentait le besoin de consacrer le reste de sa vie à l'analyse de l'humanité. Son intérêt pour la paléontologie s'était atténué au profit de l'étude des formations rocheuses, et en 1953, il retourna en Afrique du Sud, directement depuis New York. Son poste à New York ne comportait pas de fonctions bien définies, mais spécifiait la « paléoanthropologie » comme discipline, ce qui permit à Teilhard de Chardin de se consacrer aux relations entre progrès scientifique et expérience religieuse. La plupart de ses derniers projets de conférences consacrées à la discussion du développement futur de l'humanité furent peu ou pas fructueux. Sa dernière et plus intime apologie, « Le Cœur de la matière », est datée du 15 août 1950, de la maison de son frère en Auvergne. Il mourut à New York le dimanche de Pâques, le 10 avril 1955.