RENÉ-CHARLES GUILBERT DE PIXÉRÉCOURT

   René-Charles Guilbert de Pixerécourt (22 January 1773 – 27 July 1844) was a French theatre director and playwright, active at the Théâtre de la Gaîté and best known for his modern melodramas such as The Dog of Montarges, the performance of which at Weimar roused the indignation of Goethe.

   He was born at Nancy into a Lorraine family of rural nobles. His parents, after the sale of the Pixérécourt estate, bought another in the Vosges, Saint-Vallier, in the hope of recovering their feudal and manorial rights, and possibly in time acquiring a marquisate. The château was in poor condition, the kind which "could make you a marquis and a mendicant in the same instant" in the words of Jules Janin. The family's hopes were ruined by the Revolution. At the age of twenty, in 1793, Pixérécourt abandoned his studies of law and left Nancy "on the day of the King's death" to meet his father at Koblenz and enter the Breton regiment as an officer in the army of Condé. At the end of the year he returned to France to make his fortune, entering via Nancy and arriving in Paris on 27 February 1794 at the height of the Reign of Terror. After the denunciations of the Committee of Public Safety, Pixérécourt owed his life to the protection of Lazare Carnot who, for nearly two years, employed him as a secretary in the Ministry of War. He then obtained two posts, one in the Administration of Domains and another in that of Registrations, both of which he was to retain for thirty years and which allowed him, particularly at the beginning, the pursuit of a career in the theatre. He would eventually become director of the Théâtre royal de l’Opéra-Comique (from 1824 to 1827) and of the Théâtre de l'Ambigu-Comique.

   The general mistrust of ex-émigrés prompted him to take the pseudonym of "Charles" for his first works. He had taken only one book with him into exile: the Nouvelles of Jean-Pierre Claris de Florian, which gave him the subject of his first two plays: Sélico ou les Nègres généreux ("Sélico, or The Magnanimous Slaves"), purchased by the Théâtre-Français, and Claudine ou l’Anglais vertueux ("Claudine, or the Virtuous Englishman"), taken up by Salle Favart. His first great success came in 1800 with Cœlina ou l’Enfant du mystère ("Coelina, or The Child of Mystery"). The following year, in April, Le Pèlerin blanc ou les Enfants du hameau ("The White Pilgrim, or the Children of the Village") ran for 386 performances at L’Ambigu. This was nearly beaten by L'Homme à trois visages ("The Man With Three Faces") which ran for 378 nights at the same theatre. In September 1802, La Femme à deux maris ("The Wife With Two Husbands") continued his good fortune. In 1803, Tékéli, performed by Tantin and Mme Bourgeois, broke his previous record with a run of 430 nights. In 1805, La Forteresse du Danube and Robinson Crusoé ran for a whole year at the Porte-Saint-Martin.

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RENÉ-CHARLES GUILBERT DE PIXÉRÉCOURT

   René-Charles Guilbert de Pixérécourt (22 janvier 1773 – 27 juillet 1844) était un metteur en scène et dramaturge français, actif au Théâtre de la Gaîté et surtout connu pour ses mélodrames modernes tels que Le Chien de Montarges, dont la représentation à Weimar suscita l'indignation de Goethe.

   Il naquit à Nancy dans une famille lorraine de nobles ruraux. Après la vente du domaine de Pixérécourt, ses parents en achetèrent un autre dans les Vosges, à Saint-Vallier, dans l'espoir de recouvrer leurs droits féodaux et seigneuriaux, et peut-être d'acquérir à terme un marquisat. Le château était en piteux état, de nature à « faire de vous un marquis et un mendiant à la fois », selon Jules Janin. Les espoirs de la famille furent ruinés par la Révolution. À vingt ans, en 1793, Pixerécourt abandonna ses études de droit et quitta Nancy « le jour de la mort du roi » pour rejoindre son père à Coblence et s'engager comme officier dans le régiment breton de l'armée de Condé. À la fin de l'année, il retourna en France pour faire fortune, passant par Nancy et arrivant à Paris le 27 février 1794, en pleine Terreur. Après les dénonciations du Comité de Salut public, Pixérécourt dut sa vie à la protection de Lazare Carnot qui, pendant près de deux ans, l'employa comme secrétaire au ministère de la Guerre. Il obtint ensuite deux postes, l'un à l'Administration des Domaines et l'autre à celle des Enregistrements, qu'il conservera pendant trente ans et qui lui permirent, notamment à ses débuts, de poursuivre une carrière théâtrale. Il deviendrait par la suite directeur du Théâtre royal de l'Opéra-Comique (de 1824 à 1827) et du Théâtre de l'Ambigu-Comique.

   La méfiance générale envers les ex-émigrés le poussa à prendre le pseudonyme de « Charles » pour ses premières œuvres. Il n'avait emporté qu'un seul livre en exil : les Nouvelles de Jean-Pierre Claris de Florian, qui lui servirent de sujet pour ses deux premières pièces : Sélico ou les Nègres généreux, achetée par le Théâtre-Français, et Claudine ou l'Anglais vertueux, reprise par la Salle Favart. Son premier grand succès eut lieu en 1800 avec Cœlina ou l'Enfant du mystère. L'année suivante, en avril, Le Pèlerin blanc ou les Enfants du hameau fut représenté 386 fois à L'Ambigu. Ce record fut presque battu par L'Homme à trois visages, joué 378 fois au même théâtre. En septembre 1802, La Femme à deux maris poursuivit sa bonne fortune. En 1803, Tékéli, joué par Tantin et Mme Bourgeois, battit son précédent record avec 430 représentations. En 1805, La Forteresse du Danube et Robinson Crusoé furent joués pendant une année entière à la Porte-Saint-Martin.

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