THE SUNNI-SHIA DIVIDE: April 27, 2023

   Sectarian conflict is becoming entrenched in a growing number of Muslim countries and is threatening to fracture Iraq and Syria. Tensions between Sunnis and Shias, exploited by regional rivals Saudi Arabia and Iran, could reshape the future Middle East.

   An ancient religious divide is helping fuel a resurgence of conflicts in the Middle East and Muslim countries. Struggles between Sunni and Shia forces have fed a Syrian civil war that threatens to transform the map of the Middle East, spurred violence that is fracturing Iraq, and widened fissures in a number of tense Gulf countries. Growing sectarian clashes have also sparked a revival of transnational jihadi networks that poses a threat beyond the region.

   Islam’s schism, simmering for fourteen centuries, doesn’t explain all the political, economic, and geostrategic factors involved in these conflicts, but it has become one prism through which to understand the underlying tensions. Two countries that compete for the leadership of Islam, Sunni Saudi Arabia and Shia Iran, have used the sectarian divide to further their ambitions. How their rivalry is settled will likely shape the political balance between Sunnis and Shias and the future of the region, especially in Syria, Iraq, Lebanon, Bahrain, and Yemen. 

   Alongside the proxy battle is the renewed fervor of armed militants, motivated by the goals of cleansing the faith or preparing the way for the return of the messiah. Today there are tens of thousands of organized sectarian militants throughout the region capable of triggering a broader conflict. And despite the efforts of many Sunni and Shia clerics to reduce tensions through dialogue and counterviolence measures, many experts express concern that Islam’s divide will lead to escalating violence and a growing threat to international peace and security.

   Sunni and Shia Muslims have lived peacefully together for centuries. In many countries it has become common for members of the two sects to intermarry and pray at the same mosques. They share faith in the Quran and the Prophet Mohammed’s sayings and perform similar prayers, although they differ in rituals and interpretation of Islamic law.

   Shia identity is rooted in victimhood over the killing of Husayn, the Prophet Mohammed’s grandson, in the seventh century, and a long history of marginalization by the Sunni majority. Islam’s dominant sect, which roughly 85 percent of the world’s 1.6 billion Muslims follow, viewed Shia Islam with suspicion, and extremist Sunnis have portrayed Shias as heretics and apostates.

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https://www.cfr.org/article/sunni-shia-divide

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LA FRACTURE ENTRE SUNNITES ET CHIITES: 27 avril 2023

   Le conflit sectaire s’enracine dans un nombre croissant de pays musulmans et menace de diviser l’Irak et la Syrie. Les tensions entre sunnites et chiites, exploitées par les rivaux régionaux que sont l’Arabie saoudite et l’Iran, pourraient remodeler le futur Moyen-Orient.

   Une ancienne division religieuse contribue à alimenter la résurgence des conflits au Moyen-Orient et dans les pays musulmans. Les luttes entre les forces sunnites et chiites ont alimenté une guerre civile syrienne qui menace de transformer la carte du Moyen-Orient, suscité une violence qui divise l’Irak et élargi les fissures dans un certain nombre de pays tendus du Golfe. Les affrontements sectaires croissants ont également déclenché une renaissance des réseaux djihadistes transnationaux qui constituent une menace au-delà de la région.

   Le schisme de l’Islam, qui couve depuis quatorze siècles, n’explique pas tous les facteurs politiques, économiques et géostratégiques impliqués dans ces conflits, mais il est devenu un prisme à travers lequel comprendre les tensions sous-jacentes. Deux pays en compétition pour le leadership de l’Islam, l’Arabie saoudite sunnite et l’Iran chiite, ont utilisé la division sectaire pour poursuivre leurs ambitions. La manière dont leur rivalité sera réglée façonnera probablement l’équilibre politique entre sunnites et chiites ainsi que l’avenir de la région, notamment en Syrie, en Irak, au Liban, à Bahreïn et au Yémen.

   À côté de la bataille par procuration s’ajoute la ferveur renouvelée des militants armés, motivés par l’objectif de purifier la foi ou de préparer le terrain pour le retour du Messie. Il existe aujourd’hui dans toute la région des dizaines de milliers de militants sectaires organisés capables de déclencher un conflit plus vaste. Et malgré les efforts de nombreux religieux sunnites et chiites pour réduire les tensions par le dialogue et des mesures anti-violence, de nombreux experts expriment leur inquiétude quant au fait que la division de l’Islam entraînera une escalade de la violence et une menace croissante pour la paix et la sécurité internationales.

   Les musulmans sunnites et chiites vivent ensemble en paix depuis des siècles. Dans de nombreux pays, il est devenu courant que les membres des deux sectes se marient et prient dans les mêmes mosquées. Ils partagent la foi dans le Coran et les paroles du prophète Mahomet et accomplissent des prières similaires, bien qu’ils diffèrent par les rituels et l’interprétation de la loi islamique.

   L’identité chiite est enracinée dans le statut de victime du meurtre de Husayn, le petit-fils du prophète Mahomet, au VIIe siècle, et dans une longue histoire de marginalisation par la majorité sunnite. La secte dominante de l’Islam, suivie par environ 85 % des 1,6 milliard de musulmans dans le monde, considère l’islam chiite avec suspicion, et les sunnites extrémistes ont décrit les chiites comme des hérétiques et des apostats.

POUR PLUS D'INFORMATIONS 

https://www.cfr.org/article/sunni-shia-divide