The desert wind carried his cry, a lament stolen from a dying god. "Eloi, Eloi, lama sabachthani?" Dust devils danced around Joshua's worn boots, mocking his despair. He tasted sand, grit clinging to the roof of his mouth like the ashes of a burnt offering.
He knelt, the cracked earth biting into his kneecaps. Above, the twin suns of Xylos beat down, unforgiving. He shielded his eyes, squinting at the horizon. A shimmer. Hope, or another mirage born of thirst?
"You lost, wanderer?"
The voice rasped, like shale grinding against shale. Joshua lowered his hand, his gaze climbing the figure before him. Tall, impossibly so, with skin like obsidian and eyes that burned with an inner, violet light. Not human.
"Lost?" Joshua croaked, his voice raw. "Perhaps. Or found, in a place I never wished to be."
The figure tilted its head, a gesture that seemed both curious and predatory. "A riddle. I tire of riddles. What do you seek?"
"Answers." Joshua pushed himself to his feet, swaying slightly. "Why am I here? What is this place?"
A dry chuckle escaped the figure's lips. "Xylos. A graveyard of gods. And you... you are a plaything. A curiosity."
"A plaything?" Joshua spat, the saliva evaporating before it hit the ground. "I am no one's plaything."
The figure took a step closer, its shadow engulfing Joshua. The air crackled with an unseen energy. "Denial. A common trait in your kind. You scream to the heavens, but the heavens are silent. They abandoned you long ago."
"They?" Joshua's hand instinctively went to the hilt of the worn energy pistol at his hip. "Who are 'they'?"
"Those who plucked you from your cradle. Those who deemed you worthy... or perhaps, expendable." The figure's violet eyes narrowed. "They seeded this world with your kind, long ago. To what purpose, even I do not know. Perhaps to suffer. Perhaps to learn. Perhaps... to entertain."
Joshua drew the pistol, the hum of its charging cells a fragile defiance against the oppressive silence of the desert. "Entertain this."
The shot echoed, a brief flash of blue energy that dissipated harmlessly against the figure's obsidian skin. It didn't even flinch.
"Futile." The figure's hand shot out, a blur of motion. It seized Joshua's wrist, the grip like a vise. "You cannot harm me. I am a child of this world, born of its dust and despair."
Joshua struggled, but the figure's strength was immense, inhuman. "Then what do you want?"
A slow smile spread across the figure's face, a terrifying display of sharp teeth. "I want to see what you are made of. I want to see how far you will break before you beg for oblivion."
It released Joshua's wrist, shoving him back. He stumbled, falling to his knees once more. The figure loomed over him, a dark god in a desolate land.
"The game begins."
Joshua stared up, the twin suns blurring in his vision. Despair threatened to consume him, but a flicker of defiance remained. He would not break. Not yet.
"Then let it begin," he whispered, the taste of sand and ashes still clinging to his tongue. "But know this... even in a graveyard of gods, a mortal can still surprise you."
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ÉLOÏ, ÉLOÏ, LAMA SABACHTHANI: Un extrait d'un générateur de romans d'IA
Le vent du désert portait son cri, une complainte volée à un dieu mourant. « Éloï, Éloï, lama sabachthani ? » Des tourbillons de poussière dansaient autour des bottes usées de Joshua, se moquant de son désespoir. Il sentait le sable, des gravillons collés à son palais comme les cendres d'un holocauste.
Il s'agenouilla, la terre craquelée mordant ses rotules. Au-dessus, les soleils jumeaux de Xylos s'abattaient, impitoyables. Il se protégea les yeux, plissant les yeux vers l'horizon. Un scintillement. Espoir, ou un autre mirage né de la soif ?
« Tu es perdu, vagabond ? »
La voix rauque, comme le schiste frottant contre le schiste. Joshua baissa la main, son regard scrutant la silhouette devant lui. Grande, d'une taille incroyable, avec une peau d'obsidienne et des yeux brûlant d'une lumière violette intérieure. Pas humaine.
« Perdue ? » croassa Joshua, la voix rauque. « Peut-être. Ou trouvée, là où je n'aurais jamais souhaité être. »
La silhouette inclina la tête, un geste à la fois curieux et prédateur. « Une énigme. J'en ai assez des énigmes. Que cherches-tu ? »
« Des réponses. » Joshua se releva, titubant légèrement. « Pourquoi suis-je ici ? Quel est cet endroit ? »
Un rire sec s'échappa des lèvres de la silhouette. « Xylos. Un cimetière de dieux. Et toi… tu es un jouet. Une curiosité. »
« Un jouet ? » cracha Joshua, sa salive s'évaporant avant de toucher le sol. « Je ne suis le jouet de personne. »
La silhouette s'approcha d'un pas, son ombre engloutissant Joshua. L'air crépitait d'une énergie invisible. « Le déni. Un trait commun à votre espèce. Vous criez vers les cieux, mais les cieux sont silencieux. Ils vous ont abandonné il y a longtemps. »
« Ils ? » La main de Joshua se porta instinctivement à la poignée du pistolet à énergie usé qu'il portait à la hanche. « Qui sont « ils » ? »
« Ceux qui vous ont arraché à votre berceau. Ceux qui vous ont jugé digne… ou peut-être, sacrifiable. » Les yeux violets de la silhouette se plissèrent. « Ils ont ensemencé ce monde avec votre espèce, il y a longtemps. Dans quel but, même moi, je l'ignore. Peut-être pour souffrir. Peut-être pour apprendre. Peut-être… pour divertir. »
Joshua dégaina le pistolet, le bourdonnement de ses cellules de charge constituant un fragile défi au silence oppressant du désert. « Divertissez-vous. »
Le coup de feu résonna, un bref éclair d'énergie bleue qui se dissipa sans faire de mal contre la peau d'obsidienne de la silhouette. Il ne broncha même pas.
« Futile. » La main de la silhouette se tendit brusquement, un mouvement flou. Elle saisit le poignet de Joshua, la poigne comme un étau. « Tu ne peux pas me faire de mal. Je suis un enfant de ce monde, né de sa poussière et de son désespoir. »
Joshua se débattit, mais la force de la silhouette était immense, inhumaine. « Alors que veux-tu ? »
Un lent sourire se dessina sur le visage de la silhouette, une terrifiante démonstration de dents acérées. « Je veux voir de quoi tu es fait. Je veux voir jusqu’où tu es prêt à te briser avant de supplier pour l’oubli. »
Il relâcha le poignet de Joshua, le poussant en arrière. Il trébucha et retomba à genoux. La silhouette se dressa au-dessus de lui, tel un dieu sombre dans une terre désolée.
« Le jeu commence. »
Joshua leva les yeux, les deux soleils se brouillant dans sa vision. Le désespoir menaçait de le consumer, mais une lueur de défi persistait. Il ne craquerait pas. Pas encore.
« Alors, que cela commence », murmura-t-il, le goût du sable et des cendres encore présent sur sa langue. « Mais sache ceci… même dans un cimetière de dieux, un mortel peut encore te surprendre. »
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