THE INVASION POSTPONED

   Across the Channel the final preparations for Operation "Sea Lion" were being pushed ahead at an enven pace. On shore, the troops of 16th and 9th Armies were concentrated around their embarkation points. At sea, however, the mine-laying and mind-sweeping programme intended to secure the invasion lanes from British attacks had suffered badly from attacks by Coastal Command-and Göring had failed to smash the R.A.F. Against the German invasion fleet-2500 transports, barges, rugs, lighters, and light craft massed in the invasion ports between Rotterdam and Le Havre-R.A.F. Bomber Command was intensifying it's attacks. True, the losses of the invasion fleet were under ten per cent, but they still had to be replaced.

   On September 11, Hitler announced his intention of beginning the count-down for "Sea Lion" on the 14 the, which would place the landing at dawn on Tuesday, September 24. But on the 14th he decided to take three more days to decide whether or not to give the final order. 

   In 1940, September 27 was the last day in which the tides were favourable for such a venture. From the on into October, the high seas and strong winds which could be expected in the Channel would be too much for the inland craft to risk the crossing; they would have stood a good chance of foundering. On the 17th, Hitler ordered "Sea Lion" to be postponed. Two days later he gave the order for the invasion fleet to be dispersed in order to protect it from British bombing, but in such a way that it could be readily reassembled as soon as he needed it. 

   But the real implications ran far deeper. On October 12, while the ravages of the German Blitz were being extended across England, Keitel issued the following order from O.K.W.:

   The Führer has decided that until next spring the preparations for Seelowe are to be continued with the sole intention of maintaining political and military pressure on Britain...

   "Should the projected landing be resumed in spring or early summer, orders will be given for new preparations. In the meantime, it is necessary to shape conditions in the military sphere to suit a final invasion."

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L'INVASION REPORTÉE

   De l'autre côté de la Manche, les derniers préparatifs de l'opération "Sea Lion" avançaient à un rythme régulier. A terre, les troupes des 16e et 9e armées étaient concentrées autour de leurs points d'embarquement. En mer, cependant, le programme de pose de mines et de balayage des esprits destiné à protéger les voies d'invasion des attaques britanniques avait beaucoup souffert des attaques du Coastal Command - et Göring n'avait pas réussi à détruire la R.A.F. Contre la flotte d'invasion allemande - 2500 transports, barges, tapis, briquets et embarcations légères massés dans les ports d'invasion entre Rotterdam et Le Havre-R.A.F. Le Bomber Command intensifiait ses attaques. Certes, les pertes de la flotte d’invasion étaient inférieures à dix pour cent, mais il fallait encore les remplacer.

   Le 11 septembre, Hitler annonçait son intention de commencer le compte à rebours pour "Sea Lion" le 14, ce qui placerait le débarquement à l'aube du mardi 24 septembre. Mais le 14, il décida de prendre encore trois jours pour décider s'il donnerait ou non l'ordre définitif.

   En 1940, le 27 septembre était le dernier jour où les marées étaient favorables à une telle entreprise. À partir du mois d'octobre, la haute mer et les vents forts auxquels on pouvait s'attendre dans la Manche seraient trop forts pour que les bateaux de navigation intérieure risquent la traversée ; ils auraient eu de bonnes chances de sombrer. Le 17, Hitler ordonna le report du "Sea Lion". Deux jours plus tard, il donna l'ordre de disperser la flotte d'invasion afin de la protéger des bombardements britanniques, mais de telle manière qu'elle puisse être facilement rassemblée dès qu'il en aurait besoin.

   Mais les véritables implications étaient bien plus profondes. Le 12 octobre, alors que les ravages du Blitz allemand s’étendaient à toute l’Angleterre, Keitel émit l’ordre suivant de l’OKW :

   Le Führer a décidé que jusqu'au printemps prochain, les préparatifs pour Seelowe se poursuivraient dans le seul but de maintenir la pression politique et militaire sur la Grande-Bretagne.

   "Si le débarquement prévu devait reprendre au printemps ou au début de l'été, des ordres seraient donnés pour de nouveaux préparatifs. En attendant, il est nécessaire de façonner les conditions dans le domaine militaire pour qu'elles soient adaptées à une invasion finale."