RETURN TO SENDER.

   In August 28, 2006, the son of a U.S. veteran of World War II (1939-1945) returned a collection of 17 letters dating from the 1200's to Poland. The letters were written in Latin on "vellum" (animal-skin parchment) by Pope Alexander IV (who reigned 1254-1261), Pope Gregory X (who reigned 1271-1276), and other high-ranking Roman Catholic officials.

   An American engineer, George Gavin, discovered the letters in the mud near a destroyed train in Austria during the war and brought them home as souvenirs. Upon his death, his son Philip Gavin, entrusted the letters to the Milwaukee archdiocese of the Roman Catholic Church, which had letters authenticated in 2003. Philip Gavin decided that the letters should be returned to Poland and enlisted the help of Neal Pease, a history professor from the University of Wisconsin at Milwaukee. Pease flew to Warsaw, where he handed the letters over to the deputy director of the Polish national archives.

   Although the full contents were not disclosed because they are still being studied, the professor who authenticated the documents revealed that they primarily detailed real estate transactions. Historians believed that the documents, however mundane, would improve researchers' understanding of the economics and government of Poland in the 1200's.

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RETOURNER À L'EXPÉDITEUR.

   Le 28 août 2006, le fils d'un vétéran américain de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) a rendu à la Pologne une collection de 17 lettres datant des années 1200. Les lettres ont été écrites en latin sur du « vélin » (parchemin en peau d'animal) par le pape Alexandre IV (qui régna de 1254 à 1261), le pape Grégoire X (qui régna de 1271 à 1276) et d'autres hauts fonctionnaires catholiques romains.

   Un ingénieur américain, George Gavin, a découvert les lettres dans la boue près d'un train détruit en Autriche pendant la guerre et les a rapportées chez lui comme souvenirs. À sa mort, son fils Philip Gavin a confié les lettres à l'archidiocèse de Milwaukee de l'Église catholique romaine, qui a fait authentifier les lettres en 2003. Philip Gavin a décidé que les lettres devaient être renvoyées en Pologne et a demandé l'aide de Neal Pease, un professeur d'histoire de l'Université du Wisconsin à Milwaukee. Pease s'est envolé pour Varsovie, où il a remis les lettres au directeur adjoint des archives nationales polonaises.

   Bien que le contenu complet n'ait pas été divulgué car ils sont toujours à l'étude, le professeur qui a authentifié les documents a révélé qu'ils détaillaient principalement des transactions immobilières. Les historiens pensaient que ces documents, aussi banals soient-ils, amélioreraient la compréhension des chercheurs sur l'économie et le gouvernement de la Pologne au XIIe siècle.