THE FLEET SAFEGUARDED

What would this mean? In capital ships alone-the epitome of Naval power in 1940 - the Axis strength would be raised to 15 battleships and battle-cruisers (seven of them French), against the Royal Navy's 14. If the two German pocket-battleships were in included in the reckoning, the Axis combined battle fleet would be 17 strong. Darlan, however, as Churchill recounts, "promised solemnly that he would never do so". He was quite sincere on this: on May 28 he had written to Vice-Admiral Le Luc: "Should military events result in an armistice in which the conditions would be dictated by the Germans, and should one of those conditions mean the surrender of the fleet, I have no intention of carrying out that order." If matters were to come to such a pass, Darlan suggested several courses of action, depending on whether or not Italy had entered the war on thus had a say in the armistice. But whatever the outcome, he wrote, " all Warships and aircraft, all auxiliary and supply ships capable of putting to sea, are to make for the nearest British port they can reach." --- LA FLOTTE SAUVEGARDÉE Qu’est-ce que cela signifierait ? Rien qu'en navires capitaux - quintessence de la puissance navale en 1940 - l'effectif de l'Axe serait porté à 15 cuirassés et croiseurs de bataille (dont sept français), contre 14 pour la Royal Navy. Si les deux cuirassés de poche allemands étaient inclus dans selon les calculs, la flotte de combat combinée de l'Axe serait forte de 17 personnes. Darlan, cependant, comme le raconte Churchill, « a promis solennellement qu'il ne le ferait jamais ». Il était tout à fait sincère à ce sujet : le 28 mai, il avait écrit au vice-amiral Le Luc : « Si les événements militaires aboutissent à un armistice dont les conditions seraient dictées par les Allemands, et si l'une de ces conditions signifiait la capitulation des flotte, je n'ai pas l'intention d'exécuter cet ordre. Si les choses devaient en arriver là, Darlan suggéra plusieurs lignes d'action, selon que l'Italie était ou non entrée en guerre et avait donc son mot à dire sur l'armistice. Mais quelle que soit l'issue, écrit-il, « tous les navires de guerre et avions, tous les navires auxiliaires et de ravitaillement capables de prendre la mer, doivent se diriger vers le port britannique le plus proche qu'ils peuvent atteindre ».